אין ספק שמדובר בשיא ישראלי: פתיחה של חנות בגדים, הסניף הישראלי הראשון של הרשת השוודית H&M בקניון עזריאלי, גרמה אתמול לאלפי אנשים להמתין בתור שעה ארוכה עד פתיחת הדלתות ב-11:00. בתור הארוך בלטו במיוחד נערות וחיילות רבות
 

נעמי ואילנית, בנות 19 מנתניה, סיפרו כי לא אכפת להן מהבלאגן. "אנחנו נוסעות עד צרפת בשביל H&M, אז בטח שנבוא לפה", אמרה נעמי. אושרת, 39, סיפרה כי הגיעה במיוחד מאילת ביחד עם חברה ותטוס בחזרה הביתה עוד באותו ערב.

ההנהלה אמנם ניסתה לנתב את העומס, אך ב-11:45 הסתערו הלקוחות פנימה תוך שהם רומסים זה את זה. אשה אחת לפחות חשה ברע, אך עד מהרה הצליחו השוודים להשיב את הסדר על כנו.

עד השעה 15:00 ביקרו בחנות 6,000 איש וההערכה היא כי יום המכירות הראשון, שבו פעלה החנות עד חצות, הסתיים עם 15 אלף מבקרים ומכירות של יותר מ-3 מיליון שקל. גם בפתיחת סניף איקאה בראשון לציון, ביום שלישי השבוע, ביקרו 15 אלף איש - אך אלה רכשו ב-2 מיליון שקל בלבד. ביום הראשון לפתיחת סניף גאפ בתל אביב, בשבוע שעבר, ביקרו בחנות 10 אלף מבקרים, שהוציאו 300 אלף שקל בלבד.

ההיסטריה סביב H&M החלה כבר באירוע ההשקה למוזמנים בלבד, שכלל סלבריטאים כמו מנכ"ל בנק הפועלים ציון קינן, שלי גפני, שירז טל, אנה אהרונוב, מיכל אמדורסקי, גורי אלפי, שני כהן ואחרים, שיצרו פקק בתאי ההלבשה כשהם מערימים עשרות קולבים על גופם. בסך הכל, רכשו 1,000 המוזמנים המיוחסים בערב הגאלה של H&M סחורה בחצי מיליון שקל, בתוך ארבע שעות בלבד.

מנכ"ל H&M העולמית, קרל יוהאן-פרסון, ואנשי ההנהלה הבכירה, שהגיעו במיוחד לפתיחה, עמדו במרכז החנות מחויכים ומרוצים במיוחד מההתרחשות. באירופה, השמחה הרבה פחות גדולה: שם מתוכננות הפגנות נגד H&M כמחאה על כניסתה לישראל. "הלוגו האדום המוכר ייראה בקניון עזריאלי בתל אביב וכמה ימים מאוחר יותר בקניון מלחה בירושלים - עיר המנוקה באופן הדרגתי מתושביה הפלסטינים, אותם מחליפים מתנחלים ישראלים יהודים", נכתב באתר האינטרנט palsolidarity.com.

נילס וינג, מנהל קשרי משקיעים של H&M העולמית, אמר בתגובה: "כשבחנו את הכניסה שלנו לישראל לקחנו בחשבון גם את נושא הסכסוך הישראלי-פלסטיני. עם זאת, H&M היא לא חברה דתית או פוליטית, ואנחנו מרוצים מאוד להיות פה ומקווים שזו תהיה הצלחה".